La doctrina del automóvil familiar: ¿Son los padres responsables de los accidentes automovilísticos de los niños?

Se lesionó en un accidente automovilístico, y el conductor que te atropelló resultó ser un adolescente. Tal vez ellos estaban distraídos. Tal vez se pasaron un semáforo en rojo. De cualquier manera, estás lidiando con lesiones, facturas médicas y reparaciones de automóviles. Y luego descubres algo frustrante: no tienen el dinero ni la cobertura para pagar nada de eso.

¿Y ahora qué? ¿Te quedas con los costos? ¿O se puede responsabilizar legalmente a otra persona, como los padres del adolescente?

Afortunadamente para usted, Washington tiene una doctrina sobre el automóvil familiar, según la cual los padres pueden ser considerados responsables por los daños que cause su hijo menor mientras conducen el automóvil familiar con su permiso. En este artículo, veremos lo que eso significa para su caso.

¿Qué es la doctrina del automóvil familiar en el estado de Washington?

La doctrina del automóvil familiar (también llamada doctrina del propósito familiar) es una teoría legal que permite a las víctimas de accidentes recuperar los daños de la persona que posee o controla el vehículo familiar, a menudo el padre, cuando un miembro de la familia provoca un accidente.

RCW 46.16A.500 establece que cualquier persona que conduzca un vehículo «con el permiso expreso o implícito del propietario» y el propio propietario del vehículo pueden ser considerados responsables de cualquier acto u omisión ilegal.

Si un padre permite que su hijo use un automóvil con regularidad para las necesidades familiares diarias (como ir a la escuela, hacer mandados o socializar), y ese hijo provoca un accidente, el padre puede ser considerado responsable de sus lesiones y daños, incluso si no estaban en el automóvil cuando ocurrió el accidente.

¿Por qué importa esto? Porque los adolescentes y otros conductores jóvenes suelen tener bienes limitados y una cobertura de seguro mínima. Si su reclamación por lesiones personales supera lo que cubre su póliza, necesita encontrar una forma de obtener una compensación adicional, y eso a menudo implica recurrir al padre u otro miembro de la familia propietario del vehículo.

¿Cuándo se puede responsabilizar a un padre en virtud de la doctrina del propósito familiar?

Esto depende de los hechos del caso, pero los tribunales suelen tener en cuenta algunos factores clave:

• ¿El vehículo involucrado era propiedad del padre o estaba asegurado por él?
• ¿Se usaba para fines familiares (escuela, recados, visitas sociales)?
• ¿El padre dio permiso (explícito o implícito) para que el niño usara el vehículo?
• ¿La negligencia del conductor adolescente causó el accidente?

Si las respuestas son afirmativas, es muy probable que se aplique la doctrina del automóvil familiar y que el padre sea considerado financieramente responsable.

¿Está en juego la póliza de seguro de los padres?

A menudo, sí, pero depende de la cobertura del seguro y de si el niño figuraba en la póliza. Si el automóvil es un vehículo familiar, la cobertura de responsabilidad de los padres puede aplicarse incluso si el niño tiene su propia póliza.

Sin embargo, a las compañías de seguros les encanta echar la culpa o argumentar que el conductor no tenía permiso, especialmente cuando se trata de reclamaciones importantes. Es posible que afirmen:

• El niño se llevó el automóvil sin su consentimiento
• El auto no estaba asegurado para uso familiar
• El conductor no figuraba en la póliza

Aquí es donde tener un equipo legal marca una verdadera diferencia, porque estos argumentos pueden impugnarse con la evidencia correcta.

Cómo funciona la doctrina del automóvil familiar

Digamos que te chocan por detrás en un semáforo en rojo. La conductora es una estudiante de secundaria de 17 años que viaja en la camioneta de sus padres. Sufre una lesión en el cuello y su póliza solo cubre 25 000 dólares, pero su facturas médicas ya son más altos que eso.

En esta situación, su abogado podría argumentar que la camioneta era un vehículo familiar utilizado con el permiso de los padres y que el accidente cae dentro de la doctrina del automóvil familiar. Eso podría abrir la puerta a presentar una reclamación contra la póliza de los padres, que podría incluir una cobertura de responsabilidad civil de 100.000 dólares o más.

¿Qué pasa con la encomienda negligente?

En algunos casos, es posible que el padre no solo sea responsable por la doctrina del propósito familiar, sino también por un concepto conocido como encomienda negligente.

Eso significa que permitieron a sabiendas que alguien peligroso condujera, por ejemplo, un adolescente con una licencia de conducir suspendida, un historial de conducción imprudente o un historial de conducción deficiente.

Si está claro que los padres deberían haberlo sabido mejor, se les puede considerar directamente responsables de poner en riesgo a otras personas.

¿Cómo se demuestra que se aplica la doctrina del automóvil familiar?

Ganar un caso bajo la doctrina del automóvil familiar requiere algo más que señalar a un adolescente al volante. Necesitará pruebas que demuestren:

• El vehículo es usado regularmente por la familia
• El padre o tutor es propietario del automóvil o lo asegura
• El niño tenía permiso (explícito o implícito)
• El uso del vehículo tenía un propósito familiar

Nuestros abogados con experiencia pueden recopilar declaraciones, pólizas de seguro y testimonios para construir este caso. Sin eso, la aseguradora podría tratar de eludir la responsabilidad.

Sin embargo, los tribunales no siempre aplican esta doctrina automáticamente. Puede haber excepciones, por ejemplo:

• Si el vehículo se usó sin permiso (como un paseo)
• Si el conductor no era parte de la familia
• Si el padre hubiera restringido explícitamente el uso del automóvil

La compañía de seguros tendrá un equipo de ajustadores, investigadores y abogados que lucharán por pagarle la menor compensación posible, o incluso ninguna. Mereces tener un equipo agresivo de tu lado que luche por tus derechos. Ahí es donde entramos nosotros.

No se quede solo cubriendo los costos

Si eres víctima de un accidente automovilístico que involucra a un menor, no asumas que la póliza de seguro de límite bajo del adolescente es todo a lo que tienes derecho. Si tus daños superan los límites de la póliza o si no tienen seguro, es posible que puedas contratar el tuyo cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente. Aun así, su aseguradora puede impugnar la reclamación, por lo que tener un equipo legal de su lado puede marcar la diferencia.

Puede haber un camino claro para responsabilizar a los padres a través de las leyes de responsabilidad subsidiaria, especialmente si proporcionaron el vehículo y permitieron que su hijo lo usara para fines diarios.

No deberías tener que soportar las consecuencias financieras de la mala toma de decisiones de otra persona. Ya sea que esté lidiando con daños a la propiedad, facturas médicas o lesiones duraderas, se merece una compensación total, y eso a menudo significa ir más allá del conductor negligente.

¿Son los padres responsables de los accidentes automovilísticos de niños adultos?

Si bien la doctrina del automóvil familiar se aplica a los niños menores de edad, es posible que se pregunte si una responsabilidad similar puede extenderse a los hijos adultos.

En algunos casos, sí. Los padres aún pueden ser considerados financieramente responsables por los accidentes causados por sus hijos adultos si esos hijos son considerados dependientes legales por alguna razón y se declaran como dependientes en la declaración de impuestos de los padres. Esto se aplica incluso si el hijo adulto es el propietario del vehículo y tiene su propia póliza de seguro.

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Si se lesionó en un accidente causado por un conductor adolescente o un familiar que utilizó un vehículo doméstico, nuestro equipo está aquí para ayudarlo.

Nuestra Abogados de accidentes automovilísticos en Seattle en Lehmbecker Law hemos ayudado a innumerables víctimas de accidentes a recuperar la compensación que necesitan para seguir adelante, incluso en las situaciones legales más complejas. Investigaremos la doctrina del automóvil y si se aplica la doctrina del propósito familiar, trataremos con la compañía de seguros y lucharemos para que todas las partes responsables rindan cuentas.

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