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Usted resultó herido en un accidente automovilístico, y el conductor que lo chocó resultó ser un adolescente. Tal vez estaba distraído. Tal vez se pasó un semáforo en rojo. De cualquier manera, usted está lidiando con lesiones, facturas médicas y reparaciones del coche. Y luego descubre algo frustrante: no tienen el dinero ni la cobertura para pagar nada de eso.
¿Y ahora qué? ¿Se queda usted con los costos? ¿O puede otra persona ser legalmente responsable, como los padres del adolescente?
Afortunadamente para usted, Washington tiene una doctrina del coche familiar, según la cual los padres pueden ser considerados responsables de los daños que su hijo menor cause mientras conduce el coche familiar con su permiso. En este artículo, cubriremos lo que eso significa para su caso.
La doctrina del coche familiar (también llamada doctrina del propósito familiar) es una teoría legal que permite a las víctimas de accidentes recuperar daños de la persona que posee o controla el vehículo familiar —a menudo el padre— cuando un miembro de la familia causa un accidente.
RCW 46.16A.500 establece que cualquier persona que opere un vehículo “con el permiso expreso o implícito del propietario” y el propio propietario del vehículo pueden ser considerados responsables de cualquier acto u omisión ilegal.
Si un padre permite que su hijo use regularmente un coche para las necesidades diarias de la familia (como ir a la escuela, hacer recados o socializar), y ese hijo causa un accidente, el padre puede ser considerado responsable de sus lesiones y daños, incluso si no estaba en el coche cuando ocurrió el accidente.
¿Por qué es esto importante? Porque los adolescentes y otros conductores jóvenes a menudo tienen activos limitados y una cobertura de seguro mínima. Si su reclamo por lesiones personales excede lo que cubre su póliza, necesita una forma de buscar una compensación adicional, y eso a menudo significa considerar al padre u otro miembro de la familia que posee el vehículo.
Esto depende de los hechos del caso, pero los tribunales suelen considerar algunos factores clave:
Si las respuestas a estas preguntas son afirmativas, existe una alta probabilidad de que se aplique la doctrina del vehículo familiar y que los padres puedan ser considerados financieramente responsables.
A menudo, sí, pero depende de la cobertura del seguro y de si el hijo estaba incluido en la póliza. Si el coche es un vehículo familiar, la cobertura de responsabilidad civil de los padres puede aplicarse incluso si el hijo tiene su propia póliza.
Pero a las compañías de seguros les encanta echar la culpa o argumentar que el conductor no tenía permiso, especialmente cuando hay reclamaciones importantes. Podrían alegar:
Aquí es donde contar con un equipo legal marca una verdadera diferencia, porque estos argumentos pueden ser refutados con las pruebas adecuadas.
Supongamos que le chocan por detrás en un semáforo en rojo. La conductora es una estudiante de secundaria de 17 años en el SUV de sus padres. Usted sufre una lesión en el cuello y la póliza de ella solo cubre 25.000 $, pero sus gastos médicos ya superan esa cantidad.
En esta situación, su abogado podría argumentar que el SUV era un vehículo familiar utilizado con el permiso de los padres, y que el accidente se encuadra en la doctrina del vehículo familiar. Eso podría abrir la puerta a presentar una reclamación contra la póliza de los padres, que podría cubrir 100.000 $ o más en responsabilidad civil.
En algunos casos, los padres no solo pueden ser responsables debido a la doctrina del vehículo familiar, sino también por un concepto conocido como entrega negligente.
Esto significa que permitieron a sabiendas que alguien peligroso condujera, por ejemplo, un adolescente con la licencia de conducir suspendida, un historial de conducción temeraria o un mal historial de conducción.
Si está claro que los padres deberían haberlo sabido, pueden ser responsabilizados directamente por poner a otros en riesgo.
Ganar un caso bajo la doctrina del vehículo familiar requiere más que solo señalar a un adolescente al volante. Necesitará pruebas que demuestren:
Nuestros abogados experimentados pueden recopilar declaraciones, pólizas de seguro y testimonios para fundamentar este caso. Sin eso, la aseguradora podría intentar eludir la responsabilidad.
Sin embargo, los tribunales no siempre aplican esta doctrina automáticamente. Puede haber excepciones, por ejemplo:
La compañía de seguros tendrá un equipo de peritos, investigadores y abogados luchando para pagarle la menor indemnización posible, o incluso ninguna. Usted merece tener un equipo agresivo de su lado luchando por sus derechos. Ahí es donde entramos nosotros.
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Si usted es víctima de un accidente automovilístico que involucra a un menor, no asuma que la póliza de seguro de bajo límite del adolescente es todo a lo que tiene derecho. Si sus daños exceden los límites de su póliza, o si no tienen seguro, usted podría recurrir a su propia cobertura de motorista sin seguro/con seguro insuficiente. Aun así, su aseguradora podría impugnar la reclamación, por lo que tener un equipo legal de su lado puede marcar la diferencia.
Puede haber un camino claro para responsabilizar a los padres a través de las leyes de responsabilidad vicaria, especialmente si proporcionaron el vehículo y permitieron que su hijo lo usara para fines cotidianos.
Usted no debería tener que soportar las consecuencias financieras de las malas decisiones de otra persona. Ya sea que esté lidiando con daños a la propiedad, facturas médicas o lesiones duraderas, usted merece una compensación completa, y eso a menudo significa mirar más allá del conductor negligente.
Si bien la doctrina del coche familiar se aplica a los hijos menores, es posible que se pregunte si una responsabilidad similar puede extenderse a los hijos adultos.
En algunos casos, sí, y la misma pregunta surge cuando un conductor estudiante causa un accidente mientras aún depende de sus padres. Los padres aún pueden ser considerados financieramente responsables de los accidentes causados por sus hijos adultos si estos hijos son considerados dependientes legales por alguna razón y son declarados como dependientes en la declaración de impuestos de los padres. Esto se aplica incluso si el hijo adulto es propietario del vehículo y tiene su propia póliza de seguro.
Si ha sufrido lesiones en un accidente causado por un conductor adolescente o un familiar que utilizaba un vehículo familiar, nuestro equipo está aquí para ayudarle.
Nuestros abogados de accidentes automovilísticos de Seattle de Lehmbecker Law han ayudado a innumerables víctimas de accidentes a recuperar la indemnización que necesitan para seguir adelante, incluso en las situaciones legales más complejas. Investigaremos la doctrina del automóvil y si se aplica la doctrina del propósito familiar, negociaremos con la compañía de seguros y lucharemos para que todas las partes responsables rindan cuentas.
No se enfrente a esto solo/a — contáctenos para obtener el apoyo que necesita para proteger sus derechos y recuperar su vida.
¡Póngase en contacto con nosotros si está pensando en asegurarse a usted y a su familia y le ayudaremos a elegir la póliza de seguro más eficiente!
