¿Cómo puedo protegerme de un conductor ebrio?

¿Jugarías a la «ruleta rusa» con cuatro balas cargadas en el revólver? Puede parecer una tontería, pero la molesta verdad es que, según al menos una fuente, tienes un dos en tres probabilidades en su vida de verse involucrado en un accidente por conducir en estado de ebriedad. Esto significa que, aunque estés sobrio como una roca, es muy probable que en algún momento (como conductor, pasajero de un vehículo o peatón) sigas teniendo un encuentro tan desagradable y potencialmente letal, sin importar lo cuidadoso que seas.

Hay un dicho que dice: «Una sola muerte es una tragedia, un millón es una estadística». Las estadísticas están en todas partes cuando se trata de la miseria y los estragos que conductores ebrios porque, tanto es así que los números pueden resultar adormecedores. Pero si tiene la mala suerte de figurar en nuestras estadísticas anuales sobre conducción en estado de ebriedad en Washington, no hay nada impersonal en cuanto a cómo le afectará a usted y a sus seres queridos.

En este artículo, analizaremos tres aspectos de cómo puede convertirse en víctima de conducir en estado de ebriedad: cómo influye el alcohol en el juicio; los conductores ebrios conducen, cómo el alcohol afecta a su conducción y cómo ser atropellado por un conductor ebrio puede cambiar su vida o la de alguien cercano de manera negativa, radical e incluso permanente. A continuación, te presentaremos los aspectos que debes tener en cuenta a la hora de decidir cómo emprender las acciones legales apropiadas contra la persona o personas que causó sus lesiones.

Conducción moderna: está más seguro, pero aún no está seguro

No le faltan aliados cuando se trata de protegerse contra los efectos físicos, mentales y financieros de ser víctima de un conductor ebrio. Los automóviles son más seguros que nunca, y constantemente se les agregan más características de seguridad. Tanto las agencias gubernamentales como las organizaciones privadas han llevado a cabo una campaña de décadas para educar a las personas sobre los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol, no solo sobre los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol.

Sin embargo, estos accidentes persisten. Y una gran parte de la razón por la que esto es así se puede resumir en una palabra: «juicio».

El juicio es el miedo saludable que le impide hacer cosas que lo pongan a usted y a los demás en riesgo. El juicio es la piedra angular de la responsabilidad personal. El juicio es el lubricante social que nos ayuda a todos a llevarnos bien con las personas, incluso con las que no necesariamente nos gustan o con las que no nos llevamos bien. La negligencia es la falta de buen juicio; la imprudencia es su fracaso.

Y si hay una sustancia conocida por el hombre que rompe el juicio como el calor derrite la mantequilla, es el alcohol.

«El borracho feliz». «El borracho beligerante». El borracho que «es el que habla el licor». Muchas de las formas en que describimos a las personas bajo los efectos del alcohol se relacionan con las diversas formas en que corroe y, finalmente, anula el juicio. Sin embargo, lo que quizás no sepa es la rapidez con la que el alcohol afecta la capacidad de las personas para ejercer un buen juicio.

Todos sabemos que el límite legal de contenido de alcohol en sangre («BAC») en Washington es de 0,08. Sin embargo, las investigaciones sugieren que mucho antes de que una persona alcance ese nivel, su juicio ya se ha visto comprometido. Según la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera, el alcohol comienza a corroer al juzgarlo con un BAC de solo 0.02, y los efectos negativos aumentan paralelamente al nivel de alcohol en alcohol.

Lo peor que puede hacer una persona que ha estado bebiendo es decidir que está en condiciones de conducir. Pero también es muy posible, si no probable, que no tenga la capacidad de reconocer ese hecho. Esta puede ser la razón por la que, a pesar de todos los esfuerzos por educar a los conductores sobre la conducción en estado de ebriedad, el problema nunca desaparece.

¿Cuáles son algunos de los comportamientos de los conductores ebrios?

Una vez que un conductor comete el error de pensar que puede conducir bajo los efectos del alcohol, lo que lo hace tan peligroso son los otros efectos físicos del alcohol en el rendimiento de conducción. Estos incluyen:

• Problemas de coordinación, incluida la disminución de la capacidad para realizar varias tareas de conducción al mismo tiempo.
• Dificultad para juzgar con precisión la velocidad, la distancia y la dirección de otros vehículos y peatones en movimiento.
• Problemas para conducir el vehículo, incluso para mantenerse dentro del carril.
• Dificultad para controlar la velocidad, en particular la tendencia a conducir demasiado rápido o la incapacidad de mantener una velocidad constante.
• Degradación de la percepción y reducción del tiempo de reacción, como no responder a tiempo a señales de tráfico o señales de advertencia y no frenar a tiempo.

Lo que hace que los conductores ebrios sean especialmente peligrosos es que todos estos efectos se combinan para hacerlos tan impredecibles: pueden llegar a toda velocidad inesperadamente por detrás, o de repente cruzar la línea central y chocar contra usted de frente, pasar una señal de alto y caer en un costado del automóvil, o atropellarlo cuando está en el paso de peatones con el semáforo a su favor. En el peor de los casos, pueden conducir por el lado equivocado de la carretera o incluso por la acera, o chocar contra el edificio en el que crees que estás a salvo.

¿Qué tipos de lesiones puede recibir de un conductor ebrio?

Los tipos de lesiones que puede sufrir estar en un accidente con un conductor ebrio incluyen tres categorías generales:

• Lesiones traumáticas. La fuerza cinética de un automóvil o camión al chocar contra usted puede provocar muchos tipos de heridas: traumatismos con objeto contundente, lesiones y hemorragias internas, laceraciones y abrasiones, lesiones por aplastamiento que provocan fracturas de huesos y carne destrozada, y perforaciones y heridas penetrantes. Los impactos en la cabeza suelen provocar lesiones cerebrales traumáticas; las lesiones en la columna vertebral tampoco son infrecuentes.
• Quemaduras. Pueden producirse quemaduras graves cuando su vehículo se incendia después de un accidente. Estas pueden provocar daños importantes en los tejidos blandos, cicatrices graves y pérdida de movilidad o dolor crónico a largo plazo o permanente.
• Lesiones no físicas. El trauma mental de lesionarse en un accidente por conducir en estado de ebriedad puede tener implicaciones duraderas no solo para usted, sino también para sus seres queridos. La muerte de un miembro de la familia a causa de un suceso de este tipo a menudo crea un efecto dominó que dura mucho tiempo después. La ley de lesiones personales reconoce estas lesiones relacionadas con la calidad de vida en forma de pérdida de compañía, pérdida de la orientación de los padres y dolor y sufrimiento en general.

El tratamiento de estas lesiones puede provocar un cuarto tipo de daño: la pérdida económica. ¿Qué sucede si sus lesiones le impiden volver a trabajar? ¿Qué pasa si lo dejan con una discapacidad permanente parcial o total? Incluso si tiene seguro médico, los costos de la atención médica lo pueden desangrar financieramente.

En resumen, en un instante, un conductor ebrio puede cambiar el rumbo del resto de tu vida. Podrías necesitar hospitalización y atención médica especializada (por ejemplo, cirujanos, especialistas en quemaduras, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, consejeros de salud mental y duelo), lo que podría llevarte semanas, meses o incluso años de tu vida.

¿Cómo puede recuperarse de sus lesiones contra un conductor ebrio?

Una reclamación legal contra un conductor ebrio por el daño físico, mental y económico que le ha causado se basa en la ley de lesiones personales de Washington: su recuperación se basa en demostrar que ha sufrido lesiones (daños) que pueden expresarse en montos en dólares. A veces, esto es relativamente sencillo, como demostrar la pérdida de salarios o los costos del tratamiento médico. Las lesiones por dolor y sufrimiento pueden ser más subjetivas de cuantificar, pero aun así pueden ser importantes en sí mismas.

Para darle una idea, tomemos solo un escenario: su cónyuge está involucrado en una colisión con un conductor ebrio. Ella sufre lesiones en la cabeza y la espalda. Las heridas en la cabeza provocan pérdida de memoria, visión borrosa, trastornos del sueño e incluso cambios de personalidad. La lesión en la columna vertebral la confinará en una silla de ruedas por el resto de su vida. Se necesitan varias cirugías para tratarla. Ya no puede volver a trabajar. Puede ver cómo sus daños se acumulan rápidamente y siguen aumentando con el tiempo: contaba con su contribución a los ingresos familiares para conservar su vivienda, ahora corre el riesgo de una ejecución hipotecaria. Su matrimonio y las relaciones de ella con sus hijos ya no son las mismas. Sus facturas médicas hacen que esté contemplando la quiebra.

Hay una razón por la que las reclamaciones de acuerdos de seguros y las adjudicaciones del jurado por demandas por lesiones personales relacionadas con la conducción en estado de ebriedad pueden ascender y de hecho ascienden a cientos de miles o millones de dólares. Estas sumas no están destinadas a hacerte rico, sino a compensarte por lo que perderás en los años siguientes.

Probar el alcance total de sus daños es algo que debe tomarse muy en serio. Si el conductor ebrio tiene una aseguradora, negociar un acuerdo puede resultar difícil, ya que la aseguradora busca minimizar cualquier pago por su reclamación. Los terceros también pueden compartir parte de la culpa, como un bar o restaurante que sirvió demasiado alcohol al conductor ebrio, pero tendrá que identificarlos e identificar los hechos necesarios para vincularlos con su reclamación legal.

Calcular sus pérdidas económicas requiere una investigación exhaustiva y lograr que un jurado comprenda y aprecie plenamente su dolor y sufrimiento, y requerirá que presente un caso convincente que los ponga de su lado y maximice su recuperación. Se necesitó un mal juicio por parte del conductor ebrio para poner tu vida patas arriba. Debe ejercer su buen juicio al buscar un recurso legal, porque cuando potencialmente hay millones de dólares en juego, no puede permitirse nada menos que la representación más entusiasta de sus intereses.

Es por eso que no solo debe buscar ayuda legal al contemplar las acciones disponibles después de un accidente por conducir en estado de ebriedad, sino, en particular, un bufete de abogados que incluya las reclamaciones por lesiones por conducir en estado de ebriedad en sus áreas de enfoque para asegurarse de que la persona o personas responsables de sus lesiones tengan el máximo grado de responsabilidad permitido por la ley.