Leyes de indemnización por accidente laboral y prescripción en Washington

Puede pensar en las reclamaciones de indemnización de los trabajadores de Washington como un viaje marcado por hitos temporales. Éstos adoptan la forma de pasos necesarios que, como trabajador lesionado o enfermo, debe dar: notificar a su empresa lo que le ha ocurrido, someterse a exámenes médicos de diagnóstico, recibir tratamiento médico, presentar la reclamación ante el Departamento de Trabajo e Industrias y, si es necesario, recurrir su decisión.

¿Cuáles son las leyes de indemnización de los trabajadores del Estado de Washington?

La indemnización por accidente laboral está diseñada para proteger a los empleados que se lesionan en el trabajo. En el Estado de Washington, la gran mayoría de las empresas deben proporcionar este tipo de seguro. La mayoría de las empresas tienen que suscribir un seguro de compensación a los trabajadores, para que los empleados que contratan sepan que estarán protegidos si se lesionan en el trabajo. Estas lesiones pueden ser puntuales, o pueden ser lesiones acumulativas del propio trabajo, como trastornos por estrés repetitivo y otras cuestiones perjudiciales.

¿Qué tipos de protección ofrece la indemnización por accidente de trabajo?

Los empleados tienen que saber cómo están protegidos, y los empresarios tienen que tener claro el nivel y el tipo de protección que están obligados a proporcionar. Por lo general, las leyes de indemnización por accidente laboral ofrecen protección económica a los empleados que sufren lesiones en el trabajo o como consecuencia de su trabajo.

El túnel carpiano, los problemas de espalda, las lesiones auditivas y otros tipos de problemas relacionados con el trabajo que pueden aparecer después de meses o años de realizar un determinado trabajo pueden estar cubiertos, y las lesiones u otros riesgos para la salud que se producen debido a unas condiciones de trabajo inadecuadas o inseguras también están cubiertos por este tipo de seguro, por lo que los empleados pueden ser indemnizados.

¿Por qué es tan importante esta protección?

Sin el seguro de indemnización por accidentes laborales, los empleados que sufrieran lesiones en el desempeño de sus funciones laborales no tendrían ningún recurso legal o económico por esas lesiones. Podrían recibir asistencia si su empleador fuera amable y considerado, pero ese empleador no estaría obligado a hacer nada para ayudarles. Naturalmente, ese no es un entorno laboral saludable para nadie, independientemente del tipo de trabajo que tenga.

En el Estado de Washington hay muchos trabajos peligrosos en torno a las industrias pesquera, maderera y maderera, pero los trabajos más seguros y estándar también están protegidos a través del seguro de indemnización de los trabajadores.

¿En qué consiste la ley para determinados tipos de empleo?

Las leyes de compensación de los trabajadores incluyen desde definiciones de las normas hasta iniciativas de seguridad para clases específicas de trabajos, como los leñadores. En general, toda empresa del Estado de Washington que tenga empleados o contrate mano de obra debe cubrir a esas personas con su seguro de indemnización por accidentes laborales. La mayor diferencia en cuanto a lo que implican las leyes tiene que ver con el tipo y la cuantía de la cobertura necesaria, así como con el coste de tener el seguro. Los trabajos más peligrosos conllevan primas de seguro más elevadas, porque las probabilidades de tener que pagar un siniestro caro son mayores.

¿Existen derechos que deban tenerse en cuenta o requisitos que deban cumplir los empleados?

Como empleado usted tiene derechos de compensación de trabajadores, y con esos derechos vienen responsabilidades basadas en las leyes del Estado de Washington. Los trabajadores no deben participar en prácticas descaradamente inseguras o eludir las normas con el fin de tratar de hacer las cosas más rápido, porque eso puede ponerlos en riesgo de no seguir las reglas que su empleador ha creado para ellos. Sin embargo, cuando "burlan" las normas, pueden reducir sus posibilidades de que se les pague la indemnización por accidente de trabajo. Los empleadores tienen políticas establecidas por una razón, y la razón principal es asegurarse de que los empleados puedan realizar su trabajo de forma segura y eficaz sin sufrir daños.

¿Qué es la prescripción? ¿Por qué debería importarme?

La forma en que medimos el tiempo de los hitos legales, relacionados con la indemnización de los trabajadores o de otro tipo, es a través de los estatutos de limitación: las leyes que establecen el período de tiempo dentro del cual alguien tiene que actuar en una reclamación legal antes de que él o ella se convierte en prescrito para hacerlo.

Los espectadores de dramas policíacos de televisión pueden estar familiarizados con estos estatutos, pero van más allá de simplemente cortar la capacidad del Estado para presentar cargos criminales. Usted también puede estar sujeto a los estatutos de limitación cuando usted está pensando en hacer una reclamación de indemnización de los trabajadores, y la pena que podría pagar por perder uno es la pérdida de su capacidad para hacerlo.

Otro problema que usted puede encontrar con el estatuto de la limitación de la Compensación de Trabajadores es que mientras que puede parecer simple cuando usted lo lee, puede estar conforme a diversas interpretaciones. Esto puede llevar a disputas entre usted y su empleador, o el Departamento de Trabajo e Industrias ("DLI"), o ambos acerca de si usted presentó su reclamo a tiempo, disputas que pueden persistir incluso después de que su reclamo es aprobado inicialmente. Si más adelante se deniega su solicitud porque un tribunal considera que no ha cumplido el plazo de prescripción, no sólo perderá sus futuras prestaciones, sino que es posible que tenga que devolver las que ya haya recibido.

¿Qué es el Estatuto de Compensación a los Trabajadores de Washington de Prescripción?

No podemos obligarte a hacerlo, pero podemos hacer que desees haberlo hecho.

La primera consideración de tiempo con la que se encontrará no es un plazo de prescripción, sino una obligación legal: debe notificar "inmediatamente" a su empresario si sufre un accidente laboral. La ley no impone un número concreto de días para notificarlo, pero debe hacerlo lo antes posible. El aplazamiento no modificará el plazo de prescripción de la demanda, por lo que no hay ninguna ventaja en el retraso. Si no lo hace, podría considerarse que incumple su obligación legal y complicaría innecesariamente la presentación de su reclamación ante la DLI.

Notificar a su empleador de inmediato puede ayudarle a presentar su reclamación de indemnización por accidente de trabajo más rápidamente. Esto se debe a que una vez que usted notifique al empleador, entonces éste tiene el deber de reportar "de inmediato" el accidente a la DLI (el no hacerlo se castiga como supresión de reclamo). Una vez que el DLI recibe la notificación del empleador, le proporcionará "inmediatamente" una notificación por escrito de sus derechos bajo el sistema de Compensación de Trabajadores de Washington.

Vale, ya he avisado a mi empresa. ¿De cuánto tiempo dispongo para presentar una reclamación de indemnización por accidente de trabajo?

El plazo de prescripción real de las reclamaciones de indemnización por accidente de trabajo impone una pista temporal más precisa en comparación con su obligación de notificar inmediatamente a su empleador. Dependiendo de la naturaleza de su enfermedad o lesión relacionada con el trabajo, uno de los dos plazos se aplicará a usted:

• Si sufres una lesión relacionada con el trabajo , tienes un año, a contar desde el día siguiente al accidente, para presentar tu reclamación de indemnización por accidente laboral.
• Si contrae una enfermedad relacionada con el trabajo (una "enfermedad profesional"), dispone de dos años a partir de la fecha en que un médico o enfermero diplomado le notifique por escrito que padece la enfermedad profesional y que puede presentar una reclamación por ella.

¿Por qué las enfermedades profesionales reciben más tiempo que las lesiones?

Si sufre una lesión lo suficientemente grave en el trabajo como para plantearse presentar una reclamación de indemnización por accidente laboral, lo más probable es que sea consciente de su lesión cuando se produzca o poco después.

En cambio, las enfermedades profesionales a veces no se manifiestan con síntomas hasta meses o incluso años después de conocerse la causa subyacente. La exposición prolongada a materiales peligrosos que acaba provocando una afección respiratoria o las lesiones por esfuerzo repetitivo son dos ejemplos de cómo puede producirse este efecto retardado. Tenga en cuenta también que el plazo de prescripción de dos años para las enfermedades profesionales trata la pérdida de audición como un caso especial: en lugar de comenzar el periodo de presentación de la reclamación de dos años cuando se le diagnostica esta afección, comienza en la fecha de su última exposición a lo que sea que la esté causando.

¿Qué se entiende por "presentar una reclamación"?

La presentación de su reclamo de Compensación de Trabajadores por correo solía ser común, y al menos una decisión de un tribunal de Washington giró en torno a la cuestión de si el acto de enviar por correo la reclamación satisfacía el requisito de "presentación"(no lo hizo). Hoy en día, la DLI anima a la presentación en línea o por teléfono; o, si su empleador está autoasegurado, la presentación directamente con su empleador. Lo importante es recordar que la fecha de presentación es la fecha en la que la DLI recibe realmente la solicitud.

Incluso si presenta la demanda por medios electrónicos modernos, esperar hasta el último día posible no es una buena idea, porque si algo retrasa su presentación, podría superar el plazo de prescripción aplicable, y los tribunales de Washington tienen poca simpatía por las demandas presentadas fuera de plazo. La única forma de superar el plazo es que el último día para presentar la demanda sea un fin de semana o un día festivo reconocido por el Estado, en cuyo caso el último día se traslada al siguiente día hábil.

Por último, es su responsabilidad presentar su reclamación de indemnización por accidente laboral. Aunque la ley exige que el médico o la enfermera titulada que le diagnosticó la enfermedad o lesión le presten "toda la asistencianecesaria" para preparar su reclamación, presentarla a tiempo sigue dependiendo de usted, incluso si incumplen esta obligación.

¿Qué otros problemas de prescripción existen en las reclamaciones de indemnización por accidente laboral?

Problemas médicos posteriores

No todas las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo pueden aislarse claramente como hechos aislados. ¿Qué ocurre, por ejemplo, si padece una enfermedad profesional pero más tarde -pasado el plazo de prescripción de dos años- aparece otra, basada en las mismas circunstancias que dieron lugar a su reclamación inicial? ¿Se le impide solicitar prestaciones de indemnización por accidente de trabajo por esta enfermedad que aparece más tarde? No necesariamente: La ley de Washington permite reabrir una reclamación resuelta "en un plazo de siete años a partir de la fecha en que la primera orden de cierre sea definitiva."

Reclamaciones de terceros

Uno de los principales objetivos de la indemnización por accidente de trabajo es eliminar la necesidad de presentar una demanda contra la empresa en caso de accidente o enfermedad profesional. Pero esta política no le impide tener una reclamación legal separada que usted puede perseguir además de una reclamación de Compensación de Trabajadores. Especialmente en las lesiones en el trabajo, la causa de la lesión a veces puede implicar a otras personas que tienen poca o ninguna relación con su empleo, o incluso el comportamiento ilícito intencional por parte de otra persona con la que trabaja. Considere las siguientes situaciones:

• Usted es conductor de reparto y un conductor negligente colisiona con su vehículo de reparto mientras usted está en el trabajo, causándole lesiones.
• Utiliza una herramienta, un vehículo u otro equipo en su trabajo y resulta que es defectuoso, lo que le causa lesiones, al menos en parte.
• Su empresario, un compañero o una persona ajena a la empresa le agrede físicamente en el trabajo y le causa lesiones.

En cada uno de estos casos, usted podría tener una reclamación de indemnización independiente, basada en la responsabilidad extracontractual, con su propio plazo de prescripción distinto del plazo de prescripción de la indemnización por accidente de trabajo.

Disponibilidad de otras prestaciones

Si su lesión o enfermedad profesional es lo suficientemente grave como para provocar una incapacidad que limite o impida su capacidad para volver al trabajo, es posible que tenga una o más fuentes de prestaciones gubernamentales que pueda solicitar (por ejemplo, prestaciones para veteranos o prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social). Estos tienen sus propios procedimientos de reclamación y plazos que tendrá que tener en cuenta por separado de la Ley de Prescripción de la Indemnización por Accidentes de Trabajo.

¿Debe contratar a un abogado para que le ayude a presentar su demanda?

Puede presentar su propia reclamación de indemnización por accidente laboral; no es necesario un abogado. Pero ya debería estar claro que no todas las reclamaciones son iguales. Lesiones graves o reclamaciones derivadas de las acciones de terceros, o situaciones complejas que implican lesiones o enfermedades de desarrollo posterior pueden afectar a los plazos de prescripción que se aplican a su caso. Si se le pasa un plazo legal aplicable, usted puede perder permanentemente parte o la totalidad de su potencial de Compensación de Trabajadores, demanda de responsabilidad civil, u otras reclamaciones por incapacidad.

Contar con un abogado especializado en indemnización por accidente de trabajo como su defensor durante el proceso de presentación de la reclamación es una buena póliza de seguro contra la posibilidad de que se le pase inadvertidamente una fecha límite basada en la ley de prescripción o no reconozca otras vías complementarias de indemnización. En este importante sentido, el dinero que gaste en asistencia jurídica profesional puede ser más una inversión que un coste para usted.

Si usted siente que no está recibiendo la compensación adecuada por su lesión en el trabajo, o que ha sido tratado injustamente cuando se trata de su reclamo de compensación de trabajadores en el Estado de Washington póngase en contacto con Lehmbecker Law hoy. Usted necesita un buen defensor legal de su lado, y podemos discutir su caso para ver qué tipo de ayuda podemos ser capaces de proporcionar para obtener la compensación que se merece.